Il gin è uno degli spiriti più amati e versatili al mondo, ma la sua storia è fatta di trasformazioni, divieti e ritorni che ne raccontano il passaggio da rimedio medicinale a simbolo di eleganza e artigianalità. Ripercorriamola dalle origini fino ai cocktail iconici che lo hanno reso indispensabile dietro al bancone.
Le origini: dal ginepro alla medicina
Il gin ha radici che risalgono al Medioevo, e la sua nascita è legata all'uso del ginepro, la bacca che ancora oggi ne definisce l'aroma. All'inizio, però, i distillati a base di erbe e bacche non nascevano per il piacere ma per la cura: si producevano soprattutto nei monasteri europei, dove si cercava di sfruttare le proprietà terapeutiche delle piante. Al ginepro in particolare si attribuivano virtù contro i disturbi digestivi e, in epoca di epidemie, un generico potere protettivo.
L'antenato diretto del gin è il genever, il distillato di ginepro dei Paesi Bassi, documentato tra il XVI e il XVII secolo e venduto a lungo in farmacia prima che al bancone. Rispetto al gin che conosciamo oggi era più dolce e più torbido, perché costruito su una base di cereali maltati che lasciava molto del carattere del cereale.
L'ascesa inglese: il "Dutch courage" e la "Gin Craze"
Il gin arrivò in Inghilterra nel XVII secolo, portato dal commercio e dai soldati. Furono proprio i militari inglesi impegnati nelle campagne continentali a vedere i commilitoni olandesi bere genever prima delle battaglie: da lì nacque l'espressione Dutch courage, il coraggio olandese che si trova in fondo a un bicchiere.
In patria la produzione venne progressivamente liberalizzata e i costi crollarono. Il risultato fu il periodo noto come Gin Craze, nella prima metà del XVIII secolo: un consumo di massa e incontrollato, concentrato nei quartieri più poveri di Londra, con conseguenze sociali pesanti. Le autorità intervennero con una serie di leggi restrittive — i Gin Acts — che nel giro di qualche decennio riportarono la produzione dentro argini legali. Il gin, però, era ormai parte della cultura inglese e non se ne sarebbe più andato.
La raffinazione e la nascita del gin moderno
Nel XIX secolo arriva la svolta tecnica: la distillazione a colonna permette di ottenere un alcol di base molto più pulito e neutro, e quindi un distillato più elegante di quanto fosse possibile prima. Cambia tutto, perché su una base pulita le botaniche si sentono per quello che sono. Sulle differenze tra i metodi abbiamo scritto un approfondimento dedicato al gin distillato.
È in questo contesto che nasce il London Dry Gin, secco e pulito, perfetto per la miscelazione. Diventa la base di ricette che sono classici ancora oggi: il Martini, il Negroni e il Gin Tonic — quest'ultimo nato, non a caso, come modo per rendere bevibile il chinino nelle colonie britanniche.
Il gin oggi: artigianalità e innovazione
Oggi il gin vive una nuova età dell'oro. La produzione è tornata a essere artigianale, con distillerie piccole che valorizzano botaniche locali e ricette proprie. Accanto al London Dry classico si sono affermate categorie nuove, dai gin aromatizzati alle interpretazioni territoriali che impiegano ingredienti impensabili trent'anni fa.
Se vuoi orientarti tra le definizioni, la wiki del gin mette in fila le categorie; la guida ai profili del gin artigianale spiega invece come si riconosce l'artigianalità vera, al di là di quello che c'è scritto in etichetta.
Dove arriva questa storia
Il capitolo più recente è quello dei distillati legati a un territorio preciso. GIN NIRO è un gin siciliano artigianale allo Zibibbo, costruito attorno all'infusione di un'uva aromatica — zibibbo siciliano proveniente da un'isola di origine vulcanica — invece che sulle sole botaniche secche. Nel 2026 ha ottenuto la Medaglia d'Argento ai World Gin Awards nella categoria Flavoured Gin.
Se questa storia ti ha messo sete, il modo migliore di continuarla è assaggiarla: GIN NIRO, 70 cl, spedizione gratuita in Italia. Ogni sorso è l'ultimo passaggio di un percorso lungo cinque secoli.
